The Portuguese Autonomous Region of Azores is a set of 9-island archipelago in the Atlantic Ocean, located 1 450 km from mainland Portugal. Its isolated location poses a major challenge. Azores are an EU outermost region, consisting of 3 major groups of islands of volcanic origin, categorised as Eastern, Central and Western. They add up to a total surface area of 2 322 km2, spanning approximately 600 km from East to West.
The archipelago is greatly influenced by the Subtropical Anticyclone of the Atlantic, also known as the Azores High. Seawater temperature has a great importance for the local climate which, according to the Köppen-Geiger Climate Classification, is considered predominantly temperate moist, without a dry season, with precipitation in all months of the year and with temperate summers. The climate in the region can be extreme in terms of precipitation and wind. Episodes of intense and localised precipitation are frequent, particularly in winter periods, with serious implications for runoff regimes. The precipitation of frontal origin is significantly reinforced by precipitation of orographic origin inside each island. Summers are significantly sunnier than the rest of the year. Violent storms of both tropical origin and caused by depression cells from the northern latitudes of the Northwest Atlantic are responsible for numerous episodes of shipwrecks and tragedies on land. Climate change is expected to affect temperature, and precipitation regimes, including meteorological drought, and storm trajectories.
The Azores archipelago is a Portuguese Autonomous Region. Exercising its statute, the region has the mandate to approve the basics of the planning policy for the territory. It has a total of 236.440 inhabitants (2021) and the different islands vary significantly in terms of size and population. The percentage of the active population with higher education in the Azores is 17.8% and lower than the national average of 31.1%. In 2019, 9% of the active population (around 112.400 people) was working in the primary sector (including agriculture). About 74% were employed in the service sector, of which 7% (around 9.000 people) worked in tourism, restaurants, and similar activities. The remaining 17% worked in industry, construction, energy, and water.
From 1986 to 2019, the number of tourists increased tenfold. In 2018, the sector had a GDP of 361 million Euros (9.7% of the regional economy) and a total tourism expenditure of 18.1% of the regional GDP. The region is not considered to be a mass tourism destination when compared to other destinations. In 2019, the tourist intensity was 12 in the Azores, 32 in Madeira, 45 in the Canary Islands and 58 in the Balearic Islands (Spain).
The main two sectors for the Azores case study are Agriculture and Tourism, namely in regard to their water resource use and tourism attractiveness, while upholding decarbonisation goals. Historically, agricultural crops have predominantly been rain-fed, but changes in precipitation patterns have created a need for increased use of irrigation in the future. Specific areas have felt water scarcity issues due to saline intrusion issues along the coastline. Localised effects of water scarcity combined with water use in agriculture and tourism were also observed. Stakeholders are concerned that if water scarcity issues and the need for irrigation will become more widespread, this would create new challenges for the future. Furthermore, precipitation patterns can also fluctuate in the opposite direction. Combined with changes in land use this can induce more frequent and harmful floods than nowadays.
The current policy strategy is to pursue and promote sustainable tourism, including reducing emissions and protecting freshwater resources in the region. Tourist visiting expectations are known to be high and attracted by natural and cultural values, including ecotourism, hiking, whale watching, and gastronomy, among others.
The End-User Community consist of experts in the areas of agriculture, tourism, water management, energy, ecosystem services and the environment. Some of them are affiliated with regional universities. These experts work in close collaboration with policymakers, helping informed decision-making, and have developed local adaptive capacities and an understanding of climate change challenges.
Project RethinkAction has created expectations among Azorean stakeholders. Under climate change, they want to know what are the consequences of inaction, and the expected effects of adaptation and mitigation considering the use of Land-use based Adaptation and Mitigation Solutions (LAMS). They want to ensure adequate economic development while protecting the ecosystems, for future generations. The project will offer a risk analysis and provide recommendations for the use of LAMS. This will be achieved by using a local Systems Dynamics model which includes Agriculture, Tourism, Water Resources and Energy. Stakeholders also expect to have access to detailed information in the project’s platform and be able to try out solutions by themselves, one by one. They want to know if more local food production and consumption could be a competitive and reliable solution, find the appropriate level of animal production, determine future irrigation needs, know about water conservation strategies outcomes and find the impact of land use options in the territory. Conservation and restoration of natural areas are considered relevant for ecosystem service provisioning, which also includes carbon sinking.
Overall, the stakeholders want to know, under climate change, the challenges and systemic interactions of pursuing sustainability values which include having a safe and clean environment, a neutral carbon balance, and socio-economic cohesion across the nine islands and with the Portuguese mainland.
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References:
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A Região Autónoma Portuguesa dos Açores é um arquipélago de 9 ilhas situado no Oceano Atlântico Norte, localizado a 1.450 km de Portugal continental. A sua localização isolada representa um grande desafio. Os Açores são uma região ultraperiférica da UE, constituída por 3 grandes grupos de ilhas de origem vulcânica, classificadas como oriental, central e ocidental. Totalizam uma superfície de 2.322 km2 (cerca de 2,2% da , abrangendo cerca de 600 km de Este a Oeste.
O arquipélago é muito influenciado pelo Anticiclone Subtropical do Atlântico, também conhecido como Anticiclone dos Açores. A temperatura da água do mar tem uma grande importância para o clima local que, de acordo com a Classificação Climática Köppen e Geiger, é considerado predominantemente temperado húmido, sem estação seca, com precipitação em todos os meses do ano e com verões temperados. No entanto existe uma diminuição da precipitação nos meses de verão, que pode e tem colocado questões localizadas, no espaço e no tempo, de escassez de água. O clima na região pode ser extremo em termos de precipitação e vento. São frequentes episódios de precipitação intensa e localizada, particularmente em períodos de inverno, com graves implicações para os regimes de escoamento. A precipitação de origem frontal é significativamente reforçada pela precipitação de origem orográfica no interior de cada ilha. Os verões são significativamente mais ensolarados do que o resto do ano. Violentas tempestades de origem tropical e causadas por células depressivas das latitudes setentrionais do Atlântico Noroeste são responsáveis por inúmeros episódios de naufrágios e tragédias também em terra. Apesar da enorme resiliência da região às adversidades, as alterações climáticas podem trazer desafios adcionais que devem ser acautelados. Prevê-se que as alterações climáticas afetem os regimes de temperatura e precipitação, incluindo secas meteorológicas e trajetórias de tempestades. No exercício do seu estatuto, a Região tem o mandato de aprovar os princípios básicos da política de planeamento do território.
A as nove ilhas têm um total de 236.440 habitantes (2021) e mas estas variam significativamente em termos de tamanho e população. Em números redondos metade da população está na ilha de São Miguel, um quarto na ilha Terceira e o restante quarto nas restantes ilhas. A percentagem da população ativa com ensino superior nos Açores é de 17,8% e inferior à média nacional que é de 31,1%. Em 2019, 9% da população ativa (ou seja cerca de 21.000 de um total de cerca de 112.400 pessoas) trabalhava no setor primário (incluindo a agricultura). Cerca de 74% estavam empregados no setor de serviços, dos quais 7% (cerca de 9.000 pessoas) trabalhavam em turismo, restaurantes e atividades similares. Os restantes 17% trabalhavam na indústria, construção, energia e água.
De 1986 a 2019, o número de turistas aumentou dez vezes. Em 2018, o setor teve um PIB de 361 milhões de euros (9,7% da economia regional) e uma despesa total do turismo de 18,1% do PIB regional. A região não é considerada um destino de turismo de massa, em esoecial quando comparada a outros destinos. Em 2019, a intensidade turística foi de 12 nos Açores, 32 na Madeira, 45 nas Canárias e 58 nas Ilhas Baleares (Espanha).
Os dois principais setores para o estudo de caso dos Açores são a Agricultura e o Turismo, nomeadamente no que diz respeito à utilização dos recursos hídricos e à atratividade turística. Estes dois sectores e o Turismo, bem como toda a Região, seguem ainda compromissos firmes no que toca a objetivos de descarbonização, algo que afecta o sector do Turismo.Historicamente, as culturas agrícolas têm sido predominantemente alimentadas pela chuva, mas as mudanças nos padrões de precipitação criaram uma necessidade de maior utilização da irrigação no futuro, havendo especificidades de contexto entre diferentes ilhas e diferentes partes de cada ilha. Áreas do território específicas sentiram problemas de escassez de água devido a problemas de intrusão salina ao longo da costa, designadamente na ilha do Pico e na Graciosa. Foram também observados efeitos localizados da escassez de água, combinados com a utilização da água na agricultura e no turismo. As partes interessadas (stakeholders) receiam que, se as questões relacionadas com a escassez de água e a necessidade de irrigação se generalizarem a mais ilhas e mais locais dentro de cada ilha, tal criará novos desafios para o futuro com custos associados consideráveis, por exemplo em energia. Além disso, os padrões de precipitação também podem flutuar na direção oposta, mesmo que esporádicamente. Combinada com alterações na utilização dos solos, passadas e futuras, esta situação pode induzir inundações mais frequentes e prejudiciais do que atualmente.
A atual estratégia política consiste em prosseguir e promover o turismo sustentável, incluindo a redução das emissões e a proteção dos recursos de água doce na região. As expectativas de visita dos turistas são conhecidas por serem altas e atraídas por valores naturais e culturais, incluindo ecoturismo, caminhadas, observação de cetáceos (vulgo whale watching), gastronomia, entre outros.
A Comunidade de Utilizadores Finais (End-User Community ou EUC) do projecto RethinkAction é composta por peritos da Região, nos domínios da agricultura, turismo, gestão da água, energia, serviços ecossistémicos e ambiente. Alguns deles são afiliados a universidades regionais. Estes peritos trabalham em estreita colaboração com os decisores políticos, ajudando na tomada de decisões informadas, e desenvolveram capacidades de adaptação locais e uma compreensão dos desafios das alterações climáticas.
O projeto RethinkAction criou expectativas entre os stakeholders açorianos que já conhecem o projecto. No âmbito das alterações climáticas, querem saber quais são as consequências da inação e os efeitos esperados da adaptação e mitigação, considerando aquilo a que o projecto chama de LAMS (Land use-base Adapatation and Mitigation Solutions ou Soluções de Adaptação e Mitigação baseadas no Uso do Solo). Os stakeholders consideram importante assegurar um desenvolvimento económico adequado, protegendo simultaneamente os ecossistemas, para as gerações futuras. O projeto oferecerá uma análise de riscos climáticos e fornecerá recomendações para a implementação de LAMS. Isto será conseguido através da utilização de um modelo local de dinâmica de sistemas (local Systems Dynamics (SD) model), que inclui Agricultura, Turismo, Recursos Hídricos e a Energia. Os stakeholders também esperam ter acesso a informações detalhadas na plataforma do projeto e ser capazes de experimentar estas soluções por si mesmas, uma a uma ou em conjunto. Por exemplo, há a espectativa de saber se mais produção e consumo local de alimentos poderia ser uma solução competitiva e confiável, encontrando o nível adequado de produção animal; determinar futuras necessidades de irrigação; conhecer os resultados das estratégias de conservação de água; e encontrar o impacto das opções de uso da terra no território. A conservação e a recuperação de áreas naturais são consideradas relevantes para a prestação de serviços ecossistémicos, o que também inclui os sumidouros de carbono, tais como turfeiras.
No geral, as os stakeholders querem conhecer, no âmbito das alterações climáticas, os desafios e as interações sistémicas da prossecução de valores de sustentabilidade que incluem ter um ambiente seguro e limpo, um balanço de carbono neutro e coesão socioeconómica nas nove ilhas e com o continente português.
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Referências:
Carvalho, F., Henriques, D., Meirelles, M.G., Vasconcelos, H.C., Porteiro, J. and Navarro, P., 2022. Mudança Climática e Impacte nas Energias Renováveis nos Açores: Visões estratégicas para a sustentabilidade. Açoriano Oriental, pp.10-11., http://hdl.handle.net/10400.3/6392
Carvalho, F.R.S., Meirelles, M.G., Henriques, D.V., Navarro, P.V., Vasconcelos, H.C. (2022). Climate Change and the Increase of Extreme Events in Azores. In: Leal Filho, W. (eds) Handbook of Human and Planetary Health. Climate Change Management. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-031-09879-6_20
Lam-González, Yen.E., Galindo, C.G., Hernández, M.M.G., León, C.J., 2020. Understanding the Heterogeneity of Tourists’ Choices under Climate Change Risks: A Segmentation Analysis. Atmosphere 12, 22. https://doi.org/10.3390/atmos12010022
Leon et al (2021). Downscaling climate change impacts, socio-economic implications and alternative adaptation pathways for islands and outermost regions. Madrid: McGraw-Hill. https://doi.org/10.5281/zenodo.5141549
Meirelles M, Carvalho F, Porteiro J, Henriques D, Navarro P, Vasconcelos H. Climate Change and Impact on Renewable Energies in the Azores Strategic Visions for Sustainability. Sustainability. 2022; 14(22):15174. https://doi.org/10.3390/su142215174
Sousa, R.A., 2021. Documental Study of Storms in São Miguel (Azores) Between 1999 and 2019 (Masters dissertation, Universidade dos Acores (Portugal)), http://hdl.handle.net/10400.3/6340
Vrontisi, Z., Charalampidis, I., Lehr, U. et al. Macroeconomic impacts of climate change on the Blue Economy sectors of southern European islands. Climatic Change 170, 27 (2022). https://doi.org/10.1007/s10584-022-03310-5